Infertilitatea este prin definitie dificultatea sau imposibilitatea de a avea o sarcina, respectiv de a naste un copil la termen, in ciuda sexului regulat si neprotejat (2- 3 ori pe saptamana sau mai mult) timp de un an. Infertilitatea priveste cuplul si nu doar femeia, asa cum se crede adesea: de fapt, in aproximativ jumatate din cazuri, infertilitatea se gaseste printre altele de partea barbatului.

Cauze

La femei cauzele infertilitatii includ:

• varsta biologica (scaderea rezervei ovariene), care interfereaza cu dezvoltarea ovocitului, poate duce la probleme genetice in timpul dezvoltarii embrionului si poate provoca avorturi sau trisomii (anomalii cromozomiale);
• probleme hormonale (de exemplu, productia inadecvata de hormon tiroidian, prolactina sau alti hormoni);
• probleme mecanice, cum ar fi obstructia tubara, malformatii uterine, fibroame uterine, polipi (tumori benigne);
• endometrioza, care poate bloca tuburile si poate cauza chisturi mari, inflamatie etc;
• infectii genitale, de exemplu gonoree;
• probleme genetice, cum ar fi, de exemplu, o translocare (transpunerea unei bucati de cromozom pe un alt cromozom care nu are legatura cu acesta) sau sindromul Turner (absenta totala sau partiala a unuia dintre cei doi cromozomi X la femei), care poate provoca, de exemplu, avorturi repetate sau insuficienta ovariana.

La barbat principalele cauze sunt:

• scaderea calitatii spermei (reducerea numarului sau a mobilitatii spermatozoizilor), de exemplu din cauza otravirii (tutunul si canabisul sunt, de exemplu, foarte toxice) sau din alte cauze;
• dificultati de natura „mecanica” (transportul spermatozoizilor imposibil), cum ar fi, de exemplu, in cazul ocluziilor tractului seminal (canale care transporta sperma), care poate fi secundara infectiilor de catre bacterii (clamidie, gonococi etc.);
• probleme sexuale (disfunctie erectila sau ejaculare);
• probleme hormonale precum hipogonadismul hipogonadotrop (sinteza insuficienta a hormonilor sexuali (testosteron);
• probleme neurologice precum paraplegia (paralizia ambelor picioare si a trunchiului inferior);
• cauze imunologice, care pot genera anticorpi anti-spermatozoizi (care ataca sperma);
• varsta poate juca un rol, desi nu exista o limita de varsta ca la femei. Un risc crescut de avorturi pot fi de asemenea atribuite varstei tatalui (peste 40 de ani);

• patologii genetice, cum ar fi fibroza chistica, care poate fi responsabila pentru o azoospermie completa (absenta spermatozoizilor in ejaculare) sau pentru un numar foarte redus de spermatozoizi.